On arrive en fin de journée sur l’île de Tioman au large de Mersing en Malaisie. Après une petite tournée des auberges du village de Tekek, on pose nos sacs chez Cheers Chalets. On n’est pas au bord de la plage (qui est à 3 minutes à pied…) mais dans un petit jardin tropical entouré de quelques bungalows. L’objectif des prochains jours est de s’initier à l’apnée (freediving). Ca fait déjà quelques années que l’apnée nous attire et comme on passe beaucoup de temps à faire du snorkelling, c’est l’occasion d’enfin se lancer avec un professionel pour apprendre correctement à descendre sous l’eau sans air.
On se rend donc le lendemain dans le club Freedive Tioman ! On y rencontre Stella, notre future monitrice, qui a créé ce club dans le cottage de ses parents. On fait connaissance autour d’un café en discutant de tout et de rien. On a l’impression de simplement rencontrer quelqu’un et pas un instructeur qui cherche des élèves, c’est plutôt agréable. Le rendez-vous est pris pour le lendemain matin pour notre première journée d’initiation à l’apnée. On passe une journée à ne rien faire pour se remettre de notre journée de transit de la veille. C’est aussi l’occasion de découvrir à quel point les gens parlent bien en Malaisie et qu’on peut trouver une grande variété de nourriture. Pour changer de notre régime à base de riz / pâte et poulet du dernier mois, on s’offre un petit burger à Cabana, un bar à l’ambiance relax sur la plage. Ca fait du bien de manger quelques frites ! (on renouvellera d’ailleurs plusieurs fois ce menu junk food dans les jours suivants :p). On est tellement excité qu’on dort plutôt mal pendant la nuit enfin surtout Marianne qui ferme à peine l’oeil… On espère ne pas s’endormir pendant notre premier cours ! On avale notre petit déjeuner et c’est parti. On passe d’abord 2h à découvrir les différents types d’apnée (beaucoup plus nombreux qu’on ne l’imagine), l’équipement et les différentes techniques et fondamentaux physiques avant de se lancer dans nos premiers exercices de respiration. On essaie de mieux prendre conscience de notre diaphragme et de respirer correctement… Cette phrase peut paraître un peu « conceptuelle » ! On découvre doucement les bienfaits apaisants des exercices de respiration… (encore plus quand on a presque pas dormi). Une fois ces fondamentaux découverts, on se lance dans la pratique. On enfile notre combinaison, on prend notre ligne et on part à l’eau. Une fois notre ligne installée, Marianne est la première à faire une première descente en immersion libre. Après quelques cycles de respiration pour se préparer, elle bascule la tête la première pour descendre le long de la ligne à la force des bras tout en compensant la pression sur ses tympans. On n’essaie pas de descendre profond sur nos premières descentes mais surtout de s’habituer à descendre le long d’une ligne en essayant d’être le plus détendu possible… On ne se rend pas compte à quel point, il faut se détendre et mettre en place un certain nombre de bons réflexes pour se sentir à l’aise et maîtriser sa descente ! On ne compte plus le nombre de descentes qu’on fait ce premier jour… A chaque fois, on bascule sous l’eau après plusieurs cycles de respiration pour se détendre. Sous l’eau, c’est le calme complet, plus de bruit et une sensation d’apesanteur étrange mais agréable ! J’ai l’impression de voler quand je remonte le long de la corde en voyant. Stella nous accompagne inlassablement à chaque descente en gardant toujours le contact visuel pour nous aider à acquérir les bons réflexes : garder le menton baissé, penser à compenser tous les mètres, bien étendre nos bras le long de la corde pour descendre efficacement. Elle est très rassurante et pédagogue pour nous aider à faire sauter nos blocages physiques ou psychologiques….
On passe ensuite à des exercices de descente en poids constant. On commence toujours par plusieurs cycles de respiration pour se détendre avant de partir en canard sous l’eau puis de palmer le long de la ligne avant de remonter. C’est surtout une bataille psychologique car la fin de la ligne n’est qu’à 12 mètres, ce qui est certes déjà pas mal mais accessible. On passe presque 3 heures à chercher des bonnes sensations sous l’eau ! Après cette première (longue) matinée de découverte, on déjeune avant de faire une petite sieste. La vie est dure !
On commence le lendemain par un peu de « théorie » pour découvrir les risques qui peuvent subvenir lors d’une apnée et les techniques de sauvetage. On fait ensuite à nouveau des exercices de respiration avec Stella. La mer est un peu trop agitée ce matin. On décide donc de programmer la pratique en fin de journée en espérant que la mer sera plus calme. C’est effectivement le cas à notre retour à 16h, la mer est plus calme mais le ciel est menaçant… On n’est pas en sucre et on va de toute façon être mouillé puisqu’on part pour une nouvelle séance d’apnée… Le temps d’enfiler nos tenues et de partir à la mer avec le bateau, la pluie s’invite à notre séance. Rapidement, la mer devient de nouveau agitée et il pleut des cordes !!! C’est un super spectacle de voir la pluie qui s’écrase sur la surface de l’eau ! On ne se laisse pas déconcentrer et on se lance dans nos premières descentes. La visibilité est meilleure aujourd’hui ! On a plus l’impression de plonger dans le grand bleu tout du moins sur les 10 premiers mètres car après, la température chute doucement et la lumière s’abaisse doucement. L’environnement devient toujours plus calme quand on descend plus profond et le bleu laisse la place au vert. C’est une drôle de sensation de descendre le long d’une ligne ! Sans m’en rendre compte j’arrive même à faire une descente en poids constant à 17 mètres avant d’atteindre les 20 mètres en immersion libre sur la plongée suivante. J’ai vraiment perdu la notion du temps sur cette descente avec une sensation de grand calme pendant 56 secondes… Sensation enivrante ! Marianne arrive doucement à se détendre également sous l’eau en réalisant des plongées moins tendues que la veille.
On se prend tellement au jeu qu’on accepte l’invitation de Stella à participer à nouvelle séance le lendemain après-midi avec un autre élève. La tempête s’invite à notre séance exactement au moment où on se jette à l’eau. Il pleut moins fort que la veille mais la mer est plus agitée ! C’est un peu moins facile pour se détendre mais on se lance tout de même. Marianne est de plus en plus à l’aise dans l’eau et arrive à bien se détendre pour descendre doucement un peu plus alors que j’ai de mon côté plus de mal aujourd’hui.
Après 5 jours sur Tioman, on plie bagage pour retourner sur le continent ! Cette découverte de l’apnée aura été une bonne décision ! Affaire à suivre 😉