Jour 1 : repos
L’arrivée sur San Pedro est un beau spectacle avec le lever du soleil sur les paysages désertiques ! La période s’annonce chargée puisqu’on arrive juste avant la semaine sainte. Beaucoup de chiliens en profitent pour s’octroyer un petit week-end prolongé. On arrive malgré tout à trouver un hostel sur la fin de la rue Caracoles qui est la rue principale du village. Dormir deux nuits de suite dans un bus n’est pas de tout repos… On décide donc de ne rien prévoir pour cette première journée et même faire la sieste sur un vrai lit ! Ça fait du bien de prendre un peu de temps pour ne rien faire quand tu passes ton temps à bouger. La vie est dure… On passe tout de même une tête à l’Office du tourisme pour commencer à prévoir les prochains jours ! Le village est une gigantesque foire touristique : geysers, altiplano, salar, flamants roses, lagunes, vallées désertiques, thermes, astronomie… Bref, c’est la Mecque des excursions. De fil en aiguille, on arrive à trouver une petite agence de location qui dispose d’une voiture à louer sur une journée afin de s’improviser tour operator personnel : plus de liberté, plus de choses à découvrir et bien moins cher. Banco ! Petit jogging dans le désert pour bien finir la journée de « repos » !
Jour 2 : séance de glisse dans la vallée de la mort
Direction la valle de la muerte au réveil pour quelques sensations fortes avec une séance de sandboard. On s’attaque à une dune de 100 à 140 mètres avec un snowboard aux pieds. Drôle de décor pour chausser ce type de matériel ! Beaucoup moins de vitesse que sur la neige et surtout beaucoup plus physique car les remontées mécaniques sont inexistantes :). Grimper une dune de 140 mètres avec des bottes et un snowboard en plein désert est plutôt efficace pour se réchauffer ! Bref, c’est une activité plutôt atypique mais divertissante. Retour au village pour se débarrasser du sable et louer un vélo pour visiter un peu plus les environs. On retourne dans la vallée de la mort pour en voir un peu plus. Les paysages sont superbes mais le vent s’est levé et on commence à se prendre des bonnes bourrasques de vent avec du sable… C’est pas les meilleures conditions pour être en vélo ! On cherche sans succès un bon point de vue sans trop de vent pour regarder le coucher de soleil mais on fait chou blanc. Les conditions ne sont définitivement pas clémentes. On retourne rendre les vélos pour se restaurer !
Jour 3 : excursion dans les paysages de l’Altiplano du sud
On retrouve Caroline et Kieran, 2 Irlandais rencontrés pendant notre recherche de voiture de location pour se lancer dans notre journée de découverte des environs. Direction le sud de San Pedro en plein désert. La route qui mène à l’Argentine est remplie de volcans, lagunes et salar pour notre plus grand bonheur. On s’arrête sur le site de Miscanti et Miniques, 2 lagunes perchées à 4200 mètres. Le panorama est splendide (et la montée en altitude rapide). On aperçoit même quelques vigognes, des petits lamas qui courent partout.
On continue notre exploration plus près de la frontière Argentine avec de magnifiques paysages. On passe du désert aux couleurs noire, jaune, rouge, bleue puis blanche. Un régal pour les yeux ! Ça nous rappelle la route Manali – Leh en Inde ! On déjeune sur un petit désert de sel avant de remonter doucement vers San Pedro !
On passe en chemin sur le tropique du capricorne avant de s’arrêter dans la réserve des flamants roses perdue en plein salar d’Atacama. C’est un drôle de mélange : un lac salé au milieu d’un désert avec des flamants roses et des volcans aux alentours !
Fin de la journée avec le coucher de soleil sur la laguna Tobinquinche ! Les Andes sont d’abord rougeoyantes avant de laisser place à un horizon bleu puis violet !
Sacré journée ! On a pris une bonne claque avec cette diversité de paysages perchés entre 2000 et 4000 mètres d’altitude !
Jour 4 : vallée de la lune
Après 3 nuits dans un bon matelas, on se prépare à retrouver le confort de notre petite tente. Pâques oblige, la ville est bondée de touristes venus pour le week-end. On prend le temps de prendre le petit déjeuner puis de monter la tente avant de partir en stop en fin d’après-midi pour la vallée de la Luna à 16 km. On trouve assez rapidement une voiture pour parcourir cette vallée sacrée. Les paysages sont encore une fois magnifiques avec une belle palette de couleurs et formes ! On reste jusqu’au coucher du soleil qui nous offre un spectacle mémorable. Promesse tenue pour cette vallée si touristique. Ça vaut le détour ! De retour à San Pedro, on assiste à une procession religieuse dans la rue principale du village.
Jour 5 : nuit étoilée
Nouvelle journée assez calme ponctuée d’empanadas et d’un nouveau petit jogging, on part en fin de journée pour découvrir les étoiles avec un guide. Les nuits dans le désert chilien sont réputées pour être particulièrement étoilées. C’est vrai ! On apprend qu’on peut y voir à l’oeil nu jusqu’à 8000 étoiles contre 3000 dans le désert américain et moins de 1500 en Europe… (Ça nous rappelle nos nuits dans l’Himalaya avec un beau spectacle également). On n’apprend pas tant de choses que ça mais on a le droit à un petit cours de photos astronomiques qui vaut le coup ! On aperçoit tout de même les bandes (de gaz) de Jupiter puis enfin une vue incroyable (et éblouissante) sur la lune ! On rentre des étoiles plein les yeux et désormais prêts pour capturer des photos nocturnes !
