Western Australia : road trip

Après un nième avion, on débarque dans notre nouvelle destination pour un peu moins de 2 semaines de road trip à la conquête de la côte ouest Australienne. On nous a beaucoup vanté la beauté des paysages de ce côté du pays des Kangourous ! On est donc impatients de vérifier cela de nos propres yeux et qui dit Australie, dit road trip avec un van !

Avant de partir avaler les kilomètres, on prend une petite journée pour parcourir à pied le centre ville de Perth. Le centre ville et ses lieux d’intérêt se parcourent facilement à pied. C’est un mélange étrange entre bâtiments modernes et style colonial. On se promène sur le bord du lac avant d’arpenter le jardin botanique et ses 30 000 variétés de plantes australiennes. On a même la chance de croiser un troupeau d’humains en train de jouer à Pokémon Go dans la grisaille de l’après-midi !

Après quelques difficultés administratives pour récupérer notre van, on prend finalement possession de notre nouvelle maison pour presque 2 semaines. Il est 13h, on part à la conquête du nord de Perth ! Direction vers notre première étape : les Pinnacles. C’est un paysage lunaire où des pierres ont subi une drôle d’érosion. Le résultat ressemble à un champ de menhirs sur un désert de sable jaune ocre. Après avoir fait le tour du sentier automobile, bienvenue en Australie où tout se fait en voiture, on continue notre route en visitant rapidement Cervantes puis Jurien Bay. On arrive juste avant avant la fermeture de l’office du tourisme pour glaner quelques bons tuyaux sur les campings gratuits de la région. On nous conseille de pousser quelques dizaines de kilomètres plus au nord jusqu’à Green Head. On arrive juste à temps pour profiter d’un superbe coucher de soleil en mangeant notre premier barbecue: le bon cliché du road trip australien ! Le soleil de la journée nous ferait presque oublier qu’on est en plein hiver mais les nuits plutôt fraîches sont là pour nous le rappeler ! Heureusement qu’on a pris un petit duvet d’appoint pour passer la nuit !

L’objectif de notre seconde journée est de remonter la Indian Ocean highway jusque la petite ville de Kalbarri. On remonte tranquillement par la côte avec des paysages toujours aussi beaux et bien typiques de l’image qu’on se fait de l’Australie : de la végétation à perte de vue et aucun signe de vie pendant des kilomètres de bush avec une terre ocre. La mer est également bleu turquoise avec des superbes plages de sable blanc. On passe par Port Denison, Dongara et Geraldton avant de se diriger vers la petite ville de Kalbarri. On passe par un lac rose qui doit sa couleur originale à la présence d’algues. On atteint en fin d’après-midi notre destination en passant par les impressionnantes falaises d’Edge Cliff qui nous font penser d’une certaine façon à Etretat ! On voit à l’horizon de nombreux jets d’eau de baleines qui remontent la côte en direction du nord. Impossible de trouver un endroit pour faire du camping sauvage dans cette zone car on est dans un parc national… On passe donc comme tout le monde par la case camping officiel ce qui nous permet également de discuter avec quelques autres voyageurs qui reviennent du nord. On assiste à un autre coucher de soleil incroyable en buvant notre apéro sur le bord de l’eau !

Après un bon petit déjeuner maison, on part à la découverte du parc national de Kalbarri. Le programme de la journée est chargé car le parc comporte plusieurs sentiers de randonnée. Le premier est annoncé pour 3 à 5 heures de marches pour 8 kilomètres… Comme on est en hiver, il ne fait pas 50°C donc on part plein d’entrain sur cette boucle. On commence par marcher le long d’une crête qui surplombe la rivière serpentant au fond du canyon. On descend ensuite jusqu’à la rivière où on peut observer sur les roches les nombreuses strates de couleurs blanche et rouge. On remonte ensuite progressivement au départ de notre trek qu’on atteint 2h50 plus tard ! Belle performance ! On continue la journée avec des petites marches sur des sentiers plus courts mais tout aussi impressionnants. Les panorama de ce parc valent vraiment le coup. Les photos parlent d’elles mêmes !

 On attaque la journée suivante en se dirigeant vers Shark bay toujours plus au nord. On fait notre première étape sur Shell beach, une plage recouverte de coquillages ! C’est un endroit assez étonnant car la salinité de l’eau est très forte par ici et seul un type de coquillage arrive à y vivre ! On s’enfonce un peu plus dans la baie en faisant des haltes aux différents points de vue ! On continue de croiser quelques kangourous mais aussi des émeus ! La côte est toujours aussi belle et on se pose sur le bord de mer de la petite ville de Denham pour notre pique-nique quotidien. On retourne ensuite sur nos pas pour faire notre dernier arrêt dans cette baie à Hamilton Pool. C’est notamment à cet endroit qu’on peut voir des stromatolithes, un écosystème où des bactéries de quelques 2,7 milliards d’années « traînent » ! C’est notamment ce genre de bactéries qui auraient pu permettre l’évolution de la vie sur terre. C’est donc un moment solennel de rencontre avec nos lointains ancêtres avant de reprendre la route vers le nord. Puis on se trouve une petite aire d’autoroute pour profiter du magnifique coucher de soleil et passer la nuit.

On débarque assez tôt à Carnarvon, dernière grosse ville avant plusieurs centaines de kilomètres. On fait donc le plein de vivres et d’eau. La ville a également un petit côté colonial qui nous donne l’impression de remonter le temps. C’est reparti pour notre avant-dernière étape vers le nord. On roule plusieurs heures avant d’atteindre Coral Bay où on passera la nuit. La baie est encore une fois superbe avec une plage de sable blanc et une eau turquoise idyllique ! Le seul bémol est la température de l’eau qui refroidit bien ! On est désormais bien plus au nord de l’Australie et même si les températures sont fraîches la nuit, ça chauffe bien en journée ! On arrive même à prendre des couleurs en plein hiver… On finit la journée par un petit barbecue avec des sardines achetées plus tôt à Carnarvon. Le lendemain, on décide de faire une petite séance de snorkelling malgré l’eau froide. On est un peu déçus car à part de beaux coraux en forme de rose, c’est assez pauvre en vie sous-marine…. On est sûrement au mauvais endroit car on est censé pouvoir voir des tortues, des raies mantas et même des requins-baleines… Ca ne sera pas pour cette fois !

Dernière étape vers le nord pour ce road trip : Exmouth. On arrive en milieu d’après-midi suffisamment tôt pour passer par l’office de tourisme qui fait également office de bureau de réservation pour toutes les activités et logements des environs… On se trouve un camping proche du parc national de Cap Range et une place pour aller tenter de nager avec les requins-baleines qui semblent être encore dans les parages bien qu’on soit en fin de saison ! Le rendez-vous est pris pour 8h le lendemain à notre camping. C’est parti pour une journée en pleine mer à observer les baleines présentes en grand nombre pour notre plaisir ! Ca saute dans tous les sens ce qui nous divertit le temps pour les avions de repérer des requins-baleines (pas moins de 4 avions… ne parlons pas du bilan carbone de cette sortie…) ! En fin de matinée, un requin-baleine est justement repéré plus au sud ! On met donc le cap vers le sud pour aller à la rencontre du plus grand poisson des océans ! C’est une sacrée impression de mettre la tête sous l’eau et de tomber nez à nez avec un petit individu de 6 mètres environ… On est comme des enfants à nager avec ce poisson qui ne se soucie pas de la présence des touristes ! On nage de nombreuses fois avec ce requin-baleine avant de finir la journée par une petite séance de snorkelling. On rentre au port, heureux d’avoir eu la chance de nager avec ce poisson en liberté, accompagnés par les baleines et leurs baleineaux !

C’est parti pour une première journée de découverte dans le parc national de Cap Range ! On commence très tôt pour ne pas trop souffrir de la chaleur. Direction la fin de la route avant de revenir progressivement sur nos pas. Les plages sont vraiment très sympas au sud. On en profite pour faire un peu de snorkelling avant d’aller marcher dans le lit d’une rivière asséchée puis de revenir sur les crêtes de Mundu Mundu. On passe par Oyster bay pour une autre séance de snorkelling dans une eau peu profonde mais remplie de poissons, pieuvres et autres animaux ! On s’arrête ensuite à Turquoise bay. Le nom de cette plage représente bien ce qui s’y cache ! Sûrement une des plus belles plages de notre trip. Il est déjà assez tard, on décide donc de rentrer tranquillement au camping et de revenir le lendemain pour une séance de farniente sur cette plage. On se jette à l’eau dès notre arrivée le lendemain. Le courant est puissant sur cette plage et il suffit de se laisser dériver jusqu’au bout de la plage. La vie sous-marine est vraiment au rendez-vous à Turquoise bay ! On passe une bonne partie de la journée la tête sous l’eau avant de remonter doucement la péninsule. On s’arrête au phare pour une nuit au camping !

C’est parti pour 2 jours de descente vers Perth. On fait une petite halte à Coral bay pour le déjeuner avant de reprendre la route. On s’arrête pour la nuit à Dongara, plusieurs centaines de kilomètres plus loin. On croise le ranger au petit matin qui nous fait remarquer de manière assez brutale qu’on est arrêté sur une aire pour camping-car et non van… On reprend la route vers le sud pour visiter notre dernier parc national de Western Australia : Yanchep. On peut notamment observer quelques Koalas «  en liberté » dans un enclos. Bon, un Koala, c’est plutôt inactif… On les observe donc en train de dormir avant d’aller au bord de mer pour voir notre dernier coucher de soleil.

En ouvrant les rideaux le lendemain matin, on a la chance d’avoir un magnifique lever de soleil depuis notre lit ! On avale notre dernier café dans notre van avant de prendre la route pour la dernière fois. Pour cette dernière journée, on part visiter la ville de Fremantle dans la banlieue sud de Perth. C’est une petite ville qui a gardé son atmosphère coloniale avec un centre ville agréable et coloré ! On a l’impression de se promener dans un décor de cinéma en passant par la prison et les ruelles du centre. On y croise d’ailleurs un tournage… 3707 kilomètres plus tard, on rend les clefs de notre van qui malgré ses 500 000 kilomètres a parfaitement rempli sa mission ! C’est fini pour l’Australie. En avant pour l’Indonésie !