On arrive de nuit un dimanche soir dans la capitale minière du pays. Difficile de se faire une idée de l’atmosphère car c’est vraiment très calme. Au fil des rencontres, on a eu des avis très différents sur cette ville mais principalement du négatif… On arrive donc sans aucune attente particulière. Le lendemain, on découvre un petit centre ville colonial bien plus agréable qu’espéré avec des bâtiments colorés et une place centrale animée ! Tous les points d’intérêt peuvent se visiter à pied mais beaucoup sont fermés le lundi… C’est le genre de détail auquel tu ne prêtes plus trop attention après plusieurs mois de vacances ! Après beaucoup d’hésitation, on décide de tout de même faire une visite d’une mine pour découvrir les conditions de travail des mineurs de cette célèbre ville. On décide finalement de faire un tour avec l’agence Marco Polo pour l’après-midi puisqu’il s’agit d’une rare activité possible un lundi après-midi ! Le rendez-vous est pris et on rencontre notre guide, Willy, qui parle plutôt bien français à 14h pour démarrer le tour. On part dans un petit van avec 5 autres français et 1 belge ! Une belle brochette francophone pour arpenter les tunnels de la montagne d’argent. Avant de se rendre dans la mine, on s’arrête dans un magasin de minier pour acheter quelques cadeaux : feuilles de coca, gâteaux, sodas et surtout de l’alcool à 96°… La norme sous terre pour ces travailleurs acharnés ! On s’enfonce dans les entrailles de cette montagne pour presque 2h de balade et rencontre avec les miniers très fiers de leur travail. Notre guide nous explique l’évolution des conditions de travail et on dérive, comme souvent en Bolivie, sur quelques considérations politiques sur le président Evo Morales. Malgré la propagande le soutenant partout dans les rues, on comprend qu’il n’est pas vraiment dans le coeur de tous les boliviens depuis son dernier mandat. On pensait ne pas voir grand monde dans les tunnels de la mine car nous sommes lundi mais on aura finalement eu l’occasion d’échanger avec quelques mineurs en train d’extraire des minerais. Une bonne expérience au final qui se termine par une visite à « El tia », le diable qui protège les mineurs sous terre ! On clôture notre journée autour d’un verre et d’un restaurant avec nos compagnons du jours. On décide d’aller visiter le musée de la monnaie tous ensemble le lendemain matin avant de continuer notre chemin. La visite est intéressante malgré une guide qui ne semble pas heureuse dans son travail… On sort tout de même un peu plus cultivés de notre visite avant de prendre la route en direction de Tupiza dans le sud Lipez pour s’attaquer à un tour de 4 jours dans le sud Lipez et la région du Salar d’Uyuni.
